‘광복절 낭독자’ 이틀 뒤 ‘배우’ 조진웅…이 대통령 “못 알아보겠다”

이번 8·15 광복절을 즈음해 이재명 대통령을 두 번 만난 배우가 있다. 독립운동가 홍범도 장군의 삶을 다룬 다큐멘터리 영화 ‘독립군: 끝나지 않은 전쟁’에서 내레이션을 맡은 조진웅이다.

17일 서울 용산 아이파크몰 씨지브이(CGV) 영화관에서 이 대통령과 김혜경 여사는 영화 ‘독립군: 끝나지 않은 전쟁’을 관람했다. 이 대통령이 영화관이 있는 층에 도착하자, 맨 앞에서 기다리고 있던 건 조진웅이었다. 이 대통령은 조진웅과 웃으며 악수하면서 “스타일이 바뀌어서 못 알아보겠다”고 말했다.

두 사람은 이틀 전에도 만났다. 15일 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 제80주년 광복절 경축식에 조진웅은 국기에 대한 맹세문 낭독자로 등장했다. 조진웅은 힘찬 목소리로 “나는 자랑스러운 태극기 앞에 자유롭고 정의로운 대한민국의 무궁한 영광을 위하여 충성을 다할 것을 다짐합니다”라고 말했다. 이어 이 대통령은 경축사를 통해 “자랑스러운 항일투쟁의 역사를 기리고, 독립유공자의 명예를 지키는 것은 우리 공동체의 과거와 오늘, 그리고 미래를 지키는 길”이라고 말했다.

그다음 날 이 대통령은 페이스북에 “일요일 오전, 조진웅 배우님이 추천해 주신 영화 ‘독립군:끝나지 않은 전쟁’을 관람한다”며 “이날 오전 11시까지 함께 관람을 원하는 국민의 신청을 받는다”고 올렸다. 이 대통령은 “오늘날 우리가 누리는 번영과 자유의 근간에는 해방에 대한 불굴의 의지, 주권 회복의 강렬한 희망으로 자신을 불살랐던 수많은 무명의 영웅들이 존재한다”며 “그 희생과 헌신을 되새기며 광복 80년의 의미를 나눌 뜻깊은 시간에 동참해 달라”고 했다.

이어 17일 두 사람은 나란히 앉아 영화를 관람했다. 관람을 마친 뒤 이 대통령은 조진웅에게 “영화 촬영을 언제부터 했냐”고 물었다. 조진웅은 “전 정권 때부터 촬영했다”고 답했다.

조진웅은 홍 장군을 기리는 일에 여러 해 전부터 함께해 왔다. 2021년 8월 홍 장군 유해를 카자흐스탄에서 국내로 봉환할 때 직접 비행기를 타고 날아가 동행했다. 봉오동 전투 등을 이끈 홍 장군은 카자흐스탄으로 강제 이주됐고, 조국 광복을 2년 앞둔 1943년 숨졌다. 이후 서울에서 5000㎞ 떨어진 카자흐스탄 크즐오르다에 줄곧 묻혀 있다 78년 만에 고국에 돌아왔다.

홍 장군 유해를 모셔 온 뒤엔 외려 ‘홍범도 지우기’ 논란이 일었다. 윤석열 정권 들어섰고, 서울 노원구 육군사관학교에 있는 홍 장군 흉상 ‘철거’ 논란이 인 것이다. 2023년 8월 국방부가 홍 장군 흉상을 철거하려 한다는 계획이 알려지면서 광복회 등은 거세게 반발했다. 이듬해 12월 윤석열 전 대통령은 위헌·위법적 비상계엄을 선포했다. 조진웅은 윤 전 대통령을 향해 “(민주주의를) 극악무도한 비상계엄으로 파괴했다”고 공개적으로 비판했다. 윤 전 대통령이 파면된 뒤인 지난 5월 육사는 흉상 이전 계획을 철회했다.

이번에 홍 장군 영화 작업에 참여한 조진웅은 영화 홍보에도 적극 나섰다. 그는 지난 10일 제이티비시(JTBC)와의 인터뷰에서 “대한민국 국군의 뿌리가 어디인가. 해방 뒤 한국전쟁을 치르면서 일본 육사, 만주군 출신 정치 군인들이 복귀됐다. (그들이) 그것(뿌리)인가. 아니면 무명으로, 진심으로 나라를 구하기 위해 피땀 흘린 이름 없는 군인들이 정말 우리 국군의 뿌리인가. 한번 생각해 볼 필요가 있지 않냐는 화두를 던지는 영화다”라고 소개했다.

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