손흥민 LA FC 입단… “회장 전화에 마음 바뀌었다, LA 레전드 될 것”
토트넘과 아름다운 10년 동행을 마무리한 손흥민(33)이 MLS(메이저리그 사커) LA FC 입단을 확정지었다.
LA FC는 7일(한국 시각) “토트넘으로부터 손흥민을 완전 영입했다”며 “축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 아시아 선수 중 한 명인 손흥민이 토트넘에서의 10년 활약을 뒤로하고 LA FC에 합류한다”고 공식 발표했다. 토트넘 역시 “쏘니(손흥민의 애칭)가 MLS LA FC로 이적했다”고 전했다.
LA FC는 “손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡 적용 제외로 연봉 제한이 없는 선수)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션이 포함돼 있다. 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 함께 포함되어 있다”고 덧붙였다.
손흥민은 구단을 통해 “LA는 전 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나”라며 “큰 야망을 가진 LA FC에 합류하게 되어 매우 자랑스럽다. LA는 수많은 챔피언의 역사를 지닌 도시이고, 저는 그 다음 장을 함께 써 내려가기 위해 왔다”고 밝혔다.
이어진 인터뷰에서 손흥민은 “솔직히 말하자면, LA FC는 처음 고려한 선택지는 아니었다”면서도 “하지만 존(소링턴 회장)에게서 전화를 받은 후 생각이 완전히 바뀌었다”고 말했다.
손흥민은 “제 마음이 공허할정도로 토트넘에 모든것을 쏟았기에 새로운 챕터가 필요했고 LA행을 택했다”며 “나는 이기기 위해 여기에 왔다. 신나는 모습을 보여드리겠다”고 말했다.
그는 “어제 경기장에서 팬들이 열정적으로 응원하는 것을 봤다. 바로 뛰어나가서 경기를 보여드리고 싶어질 정도였다”며 “LA는 한인이 많고 커뮤니티가 큰 걸로 알고 있다. 그런 분들을 자랑스럽게 만드는 게 제가 할 일”이라고 말했다.
존 소링턴 LA FC 회장은 “손흥민은 세계적인 아이콘이자, 세계 축구에서 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명”이라며 “그의 열정, 재능, 인성은 LA FC의 가치와 완벽하게 부합한다. 그는 우리 구단을 한 단계 끌어올릴 것이며, 지역 사회에도 큰 영감을 줄 것”이라고 기대감을 드러냈다.
베넷 로즌솔 LA FC 공동 구단주 역시 “쏘니를 우리 팀과 도시로 데려오는 것은 수년간 우리가 꿈꿔온 일이었다”며 “우리는 쏘니라는 선수이자 인간에 대해 깊은 존경심을 가지고 있다”고 말했다.
MLS는 현재 시즌이 진행 중에 있다. 손흥민은 “프리시즌을 잘 치르고 왔기 때문에 몸 상태에 대해선 걱정하실 필요가 없을 것 같다”면서도 “제가 유럽에서 좋은 활약을 했다고 해서 여기서도 그렇게 된다는 보장은 없다. 새롭게 ‘0’에서 시작하는데 마무리는 항상 ‘레전드’가 되고 싶은 것이 저의 꿈”이라고 말했다.
이날 기자회견 현장엔 캐런 배스 LA 시장과 김영완 주 LA 총영사 등 현지 유력 인사들이 대거 참석해 손흥민에 대한 관심을 실감케 했다.
배스 시장은 “이제 당신을 앤젤리노로 공식 선언한다. 환영한다”고 말했다.
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