결단 내린 李 대통령, ‘해임’…방금 들어온 소식
이재명 대통령이 19일 김형석 독립기념관장에 대한 해임 제청안을 재가했다. 김 관장이 독립운동 폄훼 발언과 업무추진비 사적 유용 논란 등 여러 의혹이 불거지며 논란이 되자 내린 결단이다. 윤석열 정부 당시 임명돼 내년 8월까지 임기가 예정돼 있던 김 관장은 이번 재가로 직을 유지하지 못하게 됐다. 독립기념관장 직무는 서태호 선임 비상임이사가 대행한다.
국가보훈부에 따르면 독립기념관 이사회는 지난달 19일 김 관장 해임 건의안을 가결했다. 이후 방어권 보장을 위한 지난 3일 열렸다. 권오을 보훈부 장관은 청문회 직후 이 대통령에게 해임안을 최종 제청한 것으로 전해졌다. 이후 이 대통령의 재가로 해임 절차는 마무리됐다.
김 관장은 임명 초기부터 역사 인식과 관련해 꾸준히 논란을 빚어 온 인물이다. 이에 여권에서는 지속적으로 김 장관에게 사퇴를 요구해 왔다. 특히 김 장관은 지난해 8월 15일 열린 ‘광복 80주년 경축식’ 기념사에서 “세계사적 관점에서 보면 우리나라의 광복은 제2차 세계대전에서 연합국의 승리로 얻은 선물”이라고 발언해 독립운동을 폄훼했다는 비판에 휘말렸다.
앞서 보훈부는 특별감사를 통해 독립기념관에서 총 14건의 규정 위반 및 비위 사실을 적발했다. 감사 결과에는 김 관장이 독립기념관 시설에서 지인들의 교회 예배를 허가하고 사적 약속에 업무추진비를 사용했다는 내용이 포함됐다. 김 관장은 일부 사안에 대해 이의를 신청했으나, 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다.
독립기념관 노동조합은 3월 20일 입장문을 내고 해임 결정을 환영했다. 노조는 “김형석 관장 재임 기간이 독립기념관 역사상 가장 어두운 시기였다”라고 밝혔다. 이어 “관장의 편향된 역사관 및 여러 문제로 인해 우리 기념관은 논란에 시달렸고 현장에서 일해 온 직원들은 ‘부역자’라는 비난을 견뎌야 했다”라며 “특히 보훈부 감사를 통해 드러난 14가지 비위 사실은 그가 공공기관장으로서 최소한의 자격조차 갖추지 못했음을 여실히 보여줬다”라고 지적했다.
노조는 김 전 관장을 향해 “가처분 신청 등 법적 수단으로 잔여 임기를 채우려 한다면 국민과 선열들을 다시 한번 모욕하는 일이 될 것”이라며 해임 결정을 수용할 것을 촉구했다.
아울러 정부에 대해서도 “다시는 부적격한 인물이 기관을 흔드는 비극이 반복돼서는 안 된다”라며 차기 관장 인선 과정에서 올바른 역사관과 전문성을 최우선으로 고려해 줄 것을 요청했다.
이번 해임으로 독립기념관 운영 정상화와 조직 안정 여부에도 관심이 쏠리고 있다. 직무대행 체제 아래에서 내부 수습과 후속 인선 절차가 어떻게 진행될지가 향후 과제로 남았다.
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