李 대통령의 국무총리 ‘PICK’, 김민석 아니었다…’충격 제보’
이재명 대통령이 국무총리 후보로 유승민 전 미래통합당 의원을 물밑에서 접촉했으나 제안을 거절당한 것으로 전해졌다. 김민석 총리 지명이 확정되기 이전에 보수 진영의 상징적 인물을 정권 핵심부로 끌어들이려는 시도가 있었다는 주장이다. 다만, 대통령실은 유 전 의원에 대한 총리직 제안 사실을 공식적으로 부인하고 있다.
국민일보의 단독 보도에 따르면 29일 유 전 의원 측 관계자는 통화에서 “이 대통령이 다른 사람을 통해 몇 차례 총리직 제안을 해 왔다”라며 “유 전 의원이 일언지하에 거절했고, 그 뒤로 정리가 됐다”라고 말했다.
이 관계자는 유 전 의원이 제안 과정에서 “그런 전화할 거면 앞으로 연락하지 마시라”라며 강경한 반응을 보였다고 전했다. 그는 이 대통령이 “신뢰 여부를 중시하는 인물”이라고 평가하며 “결국 유 전 의원의 상징성을 활용하려는 정치적 판단”이었을 가능성이 있다고 언급했다.
온건한 보수의 대표적 인물로 평가받아 온 유 전 의원은 한국개발연구원(KDI) 연구위원 출신의 보수 인사다. 그는 과거 비박계 인사로 활동하며 새누리당을 탈당한 뒤 바른정당을 창당했고 대선에 출마한 이력도 있어 보수 내에서도 중도보수에 가장 가까운 길을 걸어 왔다고 평가받는다.
또 다른 야권 인사는 유 전 의원에 대한 이 대통령의 영입 시도가 상당히 집요했다고 증언했다. 그는 “김민석 총리 지명이 결정되기 전 이 대통령이 유 전 의원을 유력 후보로 검토했던 것으로 알고 있다”라고 말했다.
보수 성향의 유력 인사를 정권 핵심에 배치해 통합 이미지를 강화하려는 구상이었다는 추측이다. 앞서 유승민계로 분류되는 경북 안동 3선 의원 출신의 권오을 국가보훈부 장관이 영입됐을 당시에도 “유 전 의원 영입을 위한 사전 포석이 아니냐”라는 해석이 제기된 바 있다.
이에 대해 대통령실은 “대통령실은 유 전 의원에게 총리직을 제안한 사실이 없다”라고 선을 그었다. 그러나 유 전 의원 측근은 “대선 전인 지난 2월부터 여러 인사가 총리직을 제안해 왔다”라며 “대선 이후 대통령실이 주체가 된 제안은 없었다는 식의 설명은 정치적 계산으로 보일 수 있다”라고 반박했다. 제안 시점과 주체를 둘러싼 해석 차이가 드러난 셈이다.
유승민 전 의원과 인연이 깊은 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 역시 정권 출범 초기부터 주요 인선 구상에 포함돼 있었던 것으로 전해졌다. 이 후보자는 친윤계(친윤석열)로 전향하기 이전에는 대표적인 친유계(친유승민) 인사로 분류되어 왔다.
김남준 청와대 대변인은 “이재명 정부 출범쯤부터 이 후보자가 경제 분야 장관 풀에 들어 있었다”라고 밝혔다. 야권 관계자는 이 후보자가 최근 자신의 SNS 기록 삭제를 지인에게 요청한 사실을 언급하며 “이재명 정부 기조와의 차이를 인식하고 있었기 때문 아니겠느냐”라는 해석을 내놓았다.
이 대통령은 이 후보자를 둘러싼 여권 내부의 의구심에 대해 “차이를 조율해 가는 과정이 필요하다”라고 말한 것으로 알려졌다. 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 이력과 관련해서는 명확한 입장 표명이 필요하다는 뜻도 밝혔다. 강유정 청와대 대변인 또한 이 대통령의 이러한 발언 취지를 전했다. 이재명 정부 출범 이후 제기된 이번 제안설을 둘러싸고 향후 정치권 내 파장과 해석이 이어질 것으로 보인다.
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