‘인기 절정’ 돌연 사라진 女배우, 깜짝 놀랄 소식..

그시절 대장금 ‘창이’
결혼·육아 후 다시 무대 위로
연기자 본캐, 인테리어 디자이너 부캐

드라마 ‘대장금’ 속에서 귀엽게 먹는 모습으로 시청자들에게 웃음을 안겼던 인물, 창이.

대장금의 곁을 지키던 친구로 활약했던 이 인물은 바로 배우 최자혜다.

최자혜는 2001년 MBC 공채 탤런트로 데뷔해 ‘송화’, ‘굳세어라 금순아’, ‘제중원’, ‘제빵왕 김탁구’ 등 다수의 드라마를 통해 필모그래피를 쌓아왔다.

이 중에서도 가장 인상 깊은 작품은 단연 ‘대장금’이다. 극 중 최자혜는 사랑스럽고 순수한 외모와 달리 음식 앞에서는 욕심을 감추지 못하는 창이 역을 맡아 개성 있는 연기로 주목받았다.

당시 시청자 게시판에는 “먹는 것만 밝히는 창이, 누구죠?”라는 글이 올라올 정도로 반응이 뜨거웠다.

22살이던 촬영 당시, 드라마 촬영으로 바쁜 와중에도 대기 시간마다 군것질을 즐겨 실제로 체중이 3kg 증가했다는 일화는 지금도 팬들 사이에서 유쾌한 에피소드로 회자되고 있다.

‘대장금’ 이후에도 최자혜는 다양한 작품을 통해 활약을 이어갔다.

특히 ‘제빵왕 김탁구’에서는 이복누나 구자경 역을 맡아 묵직한 연기력으로 이미지 변신에 성공했다.

2010년에는 일반인 남성과 결혼해 두 자녀를 둔 엄마로서의 삶에 집중하며 연기 활동을 잠시 멈췄다.

이후 2017년 드라마 ‘달콤한 원수’를 통해 복귀한 최자혜는 ‘황후의 품격’, ‘레버리지’, ‘산후조리원’, 영화 ‘나는 나를 해고하지 않는다’ 등 다양한 작품에서 연기 내공을 쌓아가며 꾸준히 대중과 만났다.

2023년에는 KBS 드라마 ‘진짜가 나타났다!’에서 안재현의 누나 ‘공지명’ 역으로 출연해 특유의 안정감 있는 연기를 보여주며 호평을 받았다.

최근 최자혜는 연기 외의 새로운 분야에 도전장을 내밀었다.

바로 인테리어 디자이너로서의 활동이다. 직접 철거 현장을 방문하고 과정을 기록하며, 인테리어 관련 자격증 취득에 도전하는 모습은 SNS를 통해 공개되며 많은 관심을 끌었다.

최자혜는 “새로운 일을 도전하는 것이 여전히 두렵고 조심스럽다”고 털어놓으면서도 “본캐는 연기자지만 부캐도 열심히”라며 자신만의 속도로 새로운 길을 개척해가고 있다.

귀엽고 발랄했던 창이에서, 진중한 연기자 그리고 도전하는 인물로 성장한 최자혜.

앞으로 또 어떤 모습으로 대중 앞에 설지 기대가 모인다.

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