정청래 “욕먹을 각오 했다”…이판사판 ‘합당’ 강행

모빌리티TV 2026.01.23

조국혁신당과의 합당을 전격 제안하며 당내 거센 반발을 불러왔던 더불어민주당 정청래 대표가 하루 만에 유감을 표했다. 논란이 커지자 “사전에 충분히 공유하지 못한 점에 대해 송구하다”라고 고개를 숙인 것이다. 동시에 그는 “정당한 절차에 따라 결정될 것”이라며 합당 추진 입장을 굽히지 않았다. 당내 갈등이 이어지는 가운데, 정 대표가 내놓은 입장이 수습의 계기가 될 수 있을지 주목된다.

정 대표는 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 “꼭 가야 할 길이라고 생각한다”라며 전날의 합당 제안에 대한 공식 입장을 밝혔다. 그는 “지방선거를 앞두고 시간상 제안이 늦어지면 물리적으로 어렵겠다는 판단 아래 사과를 각오하고 먼저 제안하게 됐다”라고 말했다.

그러면서 “시작종은 울렸다”라며 “이후 과정과 종착지는 모두 당원들의 토론과 결정에 맡기겠다”라고 밝혔다. 특히 전 당원 투표를 통해 최종 결정을 받겠다고 강조하며 합당 여부는 당내 민주적 절차에 따라 정해질 것임을 분명히 했다.

정 대표는 “싸우지 않고 이기는 길이 있다면 택해야 한다. 같은 편끼리 싸우지 않고 함께 힘을 모으는 것이 정치에서 승리하는 길”이라고 말했다. 이어 “이번 합당 논의는 특정 개인의 정치적 목적이 아니라 당 전체의 이익을 위한 것”이라며 “모든 과정을 전면적이고 투명하게 공개하겠다”라고 했다.

하지만 그의 입장 표명에도 불구하고 지도부 내 갈등의 불씨는 여전히 남아 있는 분위기다. 정 대표의 합당 제안에 공개적으로 반대 의사를 밝힌 이언주, 강득구, 황명선 최고위원은 이날 현장 최고위원회의에 불참했다. 세 사람은 ‘일정상 이유’를 들었지만, 당 안팎에서는 사실상 정 대표에 대한 항의성 불참이라는 해석이 유력하다.

앞서 이언주 최고위원은 “당대표가 당원 주권을 외치면서 정작 최고위원이나 당원 의견은 배제한 채 독단적으로 합당을 추진했다”라고 비판했고 강득구 최고위원 역시 “당 내부 논의 없이 일방적으로 발표한 결정에 충격과 모멸감을 느꼈다”라고 밝혔다. 황명선 최고위원도 “당원 중심을 외치면서 정작 당원의 의견은 묻지 않았다”라고 반발한 바 있다.

정 대표는 이러한 비판을 의식한 듯 “토론의 장을 열겠다”라고 밝혔고 “당원들이 충분히 의견을 개진해 주길 바란다”라며 수습에 나섰다. 하지만 지도부 내 공식 회의에서 일부 최고위원이 불참한 상황은 단순한 절차 문제를 넘어 합당 추진 자체에 대한 내부 균열로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.

민주당은 오는 지방선거를 앞두고 당 지지층 확장과 중도 외연 확보라는 과제를 안고 있다. 정 대표는 조국혁신당과의 합당이 당의 확장성과 결집력을 높이는 데 기여할 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 그러나 지도부 내 충분한 합의 없이 결정이 발표된 점, 조국 대표에 대한 여론이 분분하다는 점에서 당 안팎의 이견이 좁혀질 수 있을지는 불투명하다.

정 대표는 입장 표명을 통해 일단 절차적 정당성을 확보하는 데 주력하고 있지만, 실제 당내 통합을 이루기 위해선 최고위원들과 당원들의 신뢰를 다시 얻는 과정이 필요할 것으로 보인다. 합당 논의는 당내 민주주의와 리더십, 전략적 판단을 둘러싼 시험대가 되고 있다.

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