연일 욕먹던 이혜훈…결국 ‘대국민 사과’
이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 연일 제기되는 각종 의혹과 논란 끝에 결국 공식 석상에서 고개를 숙였다. 23일 국회 인사청문회 자리에서 이 후보자는 국민과 청문위원, 그리고 대통령에게 직접 사과하며 책임을 인정했다. 과거의 언행과 행보에 대한 대중의 비판이 거세지자, 사과의 뜻을 밝힌 것이다.
이 후보자는 이날 재정경제기획위원회 인사청문회 모두발언에서 “존경하는 국민들께 심려를 끼쳐 송구하다. 청문위원 여러분, 그리고 저를 장관 후보자로 지명하신 대통령님께도 송구하다”라고 밝혔다. 이어 “기획예산처 장관 후보자에 지명된 이후 저의 부족함에 대한 여러 지적이 있었다”라며 자신을 둘러싼 논란을 직접 언급했다.
그는 특히 과거의 언행에 대해 “우선 저의 성숙지 못한 언행 때문에 상처받은 모든 분들께 진심으로 사과드린다”라며 “정책에 대한 집념과 결과로만 증명하겠다는 성과에 매몰된 외눈박이로 살아오면서 저와 함께했던 소중한 동료들에게 상처를 드린 점을 제대로 보지 못했다. 뼈저리게 반성한다”라고 말했다. 과거 보좌진에 대한 ‘갑질·폭언’ 의혹을 의식한 듯한 발언으로 파악된다.
이 후보자는 또 다른 논란인 ‘내란 동조’ 발언과 관련해서도 직접 언급했다. 그는 “내란에 동조했다는 비판을 피하기 어려운 잘못된 판단의 자리에 서 있었음을 다시 한번 사과드린다”라며 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 책임은 오롯이 저에게 있다”라고 이야기했다.
논란 이후 침묵으로 일관했던 것에 대해서도 “잘못을 즉시 인정하지 못하고 무려 1년이라는 시간을 망설임과 침묵 속에서 흘려보냈다는 사실, 즉 이 늦은 사과 자체가 또 하나의 잘못임을 분명히 인정한다”라고 말했다.
끝으로 이 후보자는 장관으로서의 자격을 다시 한번 호소했다. 그는 “제가 평생 쌓아온 재정정책의 경험과 전문성으로 국민주권 정부의 성공에 단 한 부분이라도 기여할 기회를 주신다면 저의 과오를 국정의 무게로 갚으라는 국민의 명령으로 알고 사력을 다하겠다”라고 강조했다.
하지만 이 후보자를 둘러싼 논란은 여전히 현재진행형이다. 조선일보 보도에 따르면 이미 제기된 보좌진 폭언 논란 외에도 결혼한 장남이 ‘위장 미혼’으로 청약을 통해 서울 반포 고급 아파트인 ‘원펜타스’에 당첨된 사실이 드러나며 ‘로또 청약’ 의혹이 불거졌다.
이 사건은 70억 원대의 아파트를 청약 가점 없이 확보한 사례로 비판받고 있다. 인천국제공항 개항 1년 전 영종도 부지를 매입한 이 후보자의 남편은 이후 수년간 20억 원대 매매 차익을 얻었으며 매도인은 그의 외삼촌으로 밝혀졌다. 이에 대해 국민의힘은 “증여세를 탈루하기 위한 ‘저가 매매’ 수법 아니냐?”라며 의혹을 제기하고 있다.
또한 이 후보자가 2002~2004년 동안 국내 거주 상태에서 자녀를 해외 유학 보냈다는 의혹이 제기되며 법 위반 가능성이 지적됐다. 관련 법령은 부모가 모두 출국해 자녀와 함께 거주할 필요가 있을 때만 해외 유학을 허용한다. 하지만, 이 후보자는 2002~2004년 총선 준비 등으로 국내에 거주했던 것으로 전해져 위법 가능성이 제기됐다.
이처럼 이 후보자는 청문회 전부터 언행 논란부터 자녀 관련 의혹, 부동산 문제까지 복합적인 의혹에 둘러싸이며 국민적 비판에 직면했다. 공식 사과를 통해 국면 전환을 시도했지만, 의혹의 무게와 그동안의 대응 방식에 대한 회의적 시선은 쉽게 거두기 어려워 보인다. 국회 인사청문 결과와 여론의 향방이 향후 장관 임명 여부를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.
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