“이게 정치냐”…이혜훈 논란에 이재명, 결국 ‘폭발’
이재명 대통령이 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 논란에 대해 처음으로 입을 열었다. 21일 신년 기자회견에서 이 대통령은 “본인의 해명도 들어봐야 하는 것 아니냐?”라며 청문회 기회조차 주어지지 않은 점을 아쉬워했고 “이게 정치의 현실인가 싶다”라고 작심 발언을 쏟아냈다. 지명 철회 여부는 결정하지 못했다고 밝혔지만, 인사 검증 실패 논란과 여권 내부 반발에 대한 불만을 에둘러 드러냈다는 해석이 나온다.
이 대통령은 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 “이 후보자에 대해 국민들이 문제의식을 갖고 있는 것도 사실이며 문제가 있어 보인다”라고 말했다. 동시에 “하지만 본인의 말을 들어볼 기회 없이 판단이 내려진 것은 유감스럽다”라며 해명 기회가 박탈된 점에 아쉬움을 나타냈다.
그는 “저 자신에 대한 왜곡된 이야기들도 많이 들어봤기 때문에 어느 한쪽 말만 듣고 판단하지 않는다”라며 “항상 반대편의 주장도 들어보려고 한다”라고 말했다.
대통령은 청와대 인사 검증 시스템에 대한 비판에 대해서도 언급했다. “검증이 부족했던 것은 맞다”면서도 “하지만 마치 영화 ‘대부’에서 배신자를 처단하듯 상황이 흘러가고 있다”라며 과도한 정치적 비난이 이어지고 있다는 취지의 말을 덧붙였다.
이어 “이혜훈 후보자가 보좌관에게 갑질을 했는지 여부를 우리가 어떻게 아나. 기사처럼 명확히 드러난 것이 없었다”라고 해명했다.
이 후보자에 대한 정치적 평가도 이어졌다. 대통령은 “상대 진영에서 다섯 번이나 공천을 받고 세 번 당선된 인물이며 유능하다고 판단했다”라며 “이런 인물을 우리가 제대로 검증하기는 쉽지 않았다. 이것이 정치의 현실이라는 생각도 든다”라고 말했다.
일부 여권 지지자들 사이에서 ‘왜 야권 인사를 중용하느냐’라는 비판이 나오는 데에 대해선 “당선된 순간부터 전체를 대표해야 한다는 확고한 원칙이 있다”라고 강조했다.
이어진 설명에서는 대통령의 인사 철학도 드러났다. 그는 “예를 들어 칼 쓰는 종족과 활 쓰는 종족이 싸워서 칼 쓰는 쪽이 이겼다고 해서 모두가 칼만 써야 하는 건 아니다”라며 “필요하면 칼도 쓰고 활도 쓰고 창도 써야 한다”라고 말했다. 이는 국정 운영에 있어 다양한 관점과 인재를 활용하겠다는 의지를 표현한 것으로 풀이된다.
경제 분야에 있어 보수적 가치의 중요성도 언급했다. 대통령은 “경제 분야는 보수적 질서가 중요한 측면이 있다”라며 “통합을 실현하기 위해 기회를 나눠야 한다는 생각에 이 후보자를 지명했다. 이렇게 극렬한 저항이 있을 줄은 예상 못 했다”라고 밝혔다.
그는 “국민 여러분께 이를 이해해 달라고 말하기는 어렵지만, 이러한 필요성에 대해 일정 부분 용인해 주셨으면 한다”라고 덧붙였다.
이 대통령의 발언으로 이 후보자 인선에 대한 최종 결정이 조만간 내려질 것으로 예상된다. 여권 내에서조차 청문회 무산과 인사 검증 부실에 대한 우려가 나오는 상황에서 대통령의 이번 입장이 당·청 간 조율의 신호로 작용할지 주목된다.
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