‘대배우’ 이순재, 25일 새벽 별세…향년 91세

원로 배우 이순재가 25일 새벽 눈을 감았다. 향년 91세.

고인은 고령에도 꾸준히 연기 활동을 이어왔으나 지난해 말부터 건강이 나빠지면서 건강 관리에 집중했다. 지난해 10월 연극 일정을 취소했고, 올해 4월 열린 한국PD대상 시상식에도 불참했다.

1934년 함경북도 회령에서 태어난 고인은 해방과 전쟁을 겪으며 성장했다. 서울대 철학과 재학 시절 영화를 통해 연기의 길을 선택하고, 1956년 연극으로 데뷔했다. 이후 1960년 KBS 공채 1기 탤런트, 1965년 TBC 1기 전속 배우로 활동하면서 본격적인 TV 시대를 함께 열었다.

고인은 무려 140편이 넘는 작품에 출연하는 등, 70여 년 동안 한국 TV·연극사의 흐름과 함께 했다. 특히 ‘사랑이 뭐길래’의 ‘대발이 아버지’, ‘동의보감’, ‘허준’, ‘이산’ 등에서 묵직하고 절제된 연기로 존재감을 남겼으며, 70대에는 시트콤 ‘거침없이 하이킥’에서 코믹 연기로 또 한 번 전성기를 맞았다. 구순을 앞둔 나이에도 ‘장수상회’, ‘앙리할아버지와 나’, ‘리어왕’ 등 연극 무대에서도 활약했다.

건강으로 인해 활동을 멈추기 직전까지도 고인의 연기 열정은 식지 않았다. 지난해 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’와 KBS 2TV 드라마 ‘개소리’ 등에 출연하며 마지막 연기 혼을 불태웠으며, 특히 지난해 KBS 연기대상에서 ‘역대 최고령 대상 수상자’가 됐다.

정치권에서의 발자취도 남겼다. 1992년 서울 중랑갑에서 민주자유당 후보로 당선돼 국회에 입성했으며, 당시 민자당 부대변인과 한일의원연맹 간사 등을 역임했다. 최근까지 대학에서 후배 배우들을 지도하며 연기 교육에도 힘을 쏟았다.

현재 빈소는 마련 중이며 장례 절차는 추후 확정되는 대로 전해질 예정이다.

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