‘국힘 당원 가입’ 신천지, 고개 숙였다…
신천지, 국민의힘 당원 가입 사과
“정치권과 일절 연계 차단”
이만희 보석 심문 하루 앞둬
신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지)이 신도들의 국민의힘 당원 강제 가입 혐의와 관련해 공식 사과했다. 20일 임정환 신천지 총회 총무대행은 유튜브 채널을 통해 “본 교회 교인들의 국민의힘 정당 가입으로 사회적 물의를 일으키고 국민 여러분께 큰 걱정과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사과드린다”라고 밝혔다.
임 대행은 “이유 여하를 막론하고 정치적 논란을 야기한 것에 대해 무거운 책임을 통감한다”라며 “이번 사안을 뼈아픈 자성의 계기로 삼아 앞으로는 정치권과의 일절 연계를 차단하고 정치적 중립을 준수하며 종교단체 본연의 사명과 순수한 신앙 활동에 전념하겠다”라고 약속했다.
신도들을 향해서도 고개를 숙였다. 그는 “좁고 협착한 신앙의 길을 걷고 있는 성도 여러분께 큰 상처와 실망을 안겨드려 송구한 마음을 금할 길이 없다”라며 “든든한 울타리가 되어드리지 못한 점을 깊이 반성한다”라고 전했다.
그러면서 “신천지는 앞으로 대한민국의 구성원으로서 책임과 본분을 다하며 오직 신앙과 사회적 상생에 매진하는 성숙한 종교단체로 거듭나겠다”라고 부연했다.
이번 사과는 이만희 총회장의 보석 심문을 하루 앞두고 나왔다. 구속 상태로 재판받고 있는 이 총회장은 지난 4일 불구속 상태에서 재판받게 해달라며 서울중앙지법에 보석을 청구했다. 법원은 오는 21일 보석 심문을 진행한다.
앞서 합동수사본부(이하 합수본)는 신천지가 2021년부터 2024년까지 최소 5만6472명의 신도를 당원으로 가입시킨 것으로 판단했다. 합수본은 이 같은 혐의로 이 총회장 등을 6월과 7월에 걸쳐 구속기소했다.
합수본은 신천지가 각 지파에서 ‘필라테스 프로젝트’ 등의 이름으로 신도들의 국민의힘 입당을 독려한 것으로 봤다. 교회 건물 용도 변경을 비롯한 교단 현안을 해결하기 위해 조직적으로 당원 가입을 추진했다는 게 합수본의 시각이다.
합수본은 올해 1월부터 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색해 신도·당원 명부를 입수했다. 이후 신천지 전·현직 간부들을 조사해 당원 가입 지시와 이행 과정을 파악했으며 정당법 위반과 함께 국민의힘 선거 업무를 방해한 혐의도 적용했다.
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