‘축구협회장 후보’ 박지성, “신뢰 잃어”… 무거운 입장
박지성, “협회 신뢰 회복해야”
감독 선임 논란부터 성적 부진까지
혁신위원장 맡은 이유
전 축구선수 박지성이 한국 축구가 신뢰를 잃었다고 입장을 밝혀 화제를 모았다. 지난 29일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에는 대한민국 축구대표팀의 전 주장 박지성이 5년 만에 출연했다. 최근 문화체육관광부 산하 K-축구 혁신위원회 위원장을 맡은 그는 ‘2026 북중미 월드컵’ 조별리그 탈락을 지켜본 심경과 한국 축구가 풀어야 할 과제에 대해 이야기했다.
이날 박지성은 대표팀이 충분한 역량을 보여주지 못한 채 대회를 마무리한 점을 가장 아쉬워했다. 그는 “너무 아쉬웠다. 거기서 그렇게 허망하게 져버리니까 다음 경기에 대한 기대가 없는 거다. 그래서 화가 나고 억울한 느낌도 들었다. 더 잘할 수 있었을 텐데라는 생각이었다”고 당시 심정을 밝혔다.
박지성은 이번 월드컵의 문제를 경기력이나 전술에만 한정하지 않았다. 대회를 준비하는 과정에서부터 대표팀을 둘러싼 신뢰가 흔들렸으며 그 여파가 월드컵까지 이어졌다고 진단했다.
그는 대표팀 감독 선임 절차를 둘러싸고 공정성 논란과 여러 잡음이 발생했다고 짚었다. 축구협회와 대표팀이 충분한 믿음을 얻지 못한 상태로 대회에 나섰고 성적까지 기대에 미치지 못하면서 팬들의 실망이 더욱 커졌다는 설명이다.
박지성은 “협회가 하는 일을 우려 섞인 시선으로 바라보신다”며 축구협회가 신뢰를 조금이라도 되찾는 일이 우선이라고 강조했다. 이러한 문제의식은 그가 K-축구 혁신위원회 위원장직을 수락한 배경으로 이어졌다. 그는 한국 축구가 많은 실망을 안긴 데에는 축구계 관계자들의 책임도 있다고 봤다.
박지성은 “이 부분에서만큼은 도움을 줄 수 있을 것 같고 그래야만 한다는 책임감으로 이 역할을 맡게 됐다”라고 밝혔다.
박지성이 변화의 전면에 나서면서 일각에서는 차기 축구협회장 후보로도 그의 이름을 거론하고 있다. 그러나 박지성은 선수 시절의 명성이나 대중적 인지도만으로 맡을 수 있는 자리가 아니라며 신중한 태도를 보였다.
그는 “저는 축구선수였다”라고 운을 뗀 뒤 협회장이 되기 위해서는 해당 직책에 필요한 전문성을 먼저 갖춰야 한다고 말했다. 축구협회가 1000억 원이 넘는 예산을 운용하는 조직인만큼 인기만으로 이끌 수 없다는 판단이다.
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