의식 혼미하다는 ‘8일차’ 장동혁…역대 정치인들의 단식 기록은?
국회에서 8일째 단식 농성을 이어가고 있는 장동혁 국민의힘 대표의 건강 상태가 급격히 악화했다는 주장이 제기되며 정치권의 긴장이 높아지고 있다. 같은 당 서명옥 의원은 장 대표에 대해 심정지 가능성까지 언급하며 즉각적인 병원 이송이 필요하다고 밝혔다. 국민의힘 지도부는 이를 두고 여당과의 단식 방식 비교를 꺼내 들며 강하게 반발했다. 장 대표의 단식이 장기화 국면에 접어들면서 정치권에서는 과거 정치인들의 단식 투쟁 사례에도 관심이 쏠리고 있다.
서명옥 국민의힘 의원은 22일 국회 로텐더홀에 마련된 장동혁 대표의 단식 농성장에서 기자들과 만나 “의학적으로 지금 장 대표는 인간의 한계에 와 있다”라고 말했다. 그는 “새벽부터 두통을 호소했고 의식이 반복적으로 왔다 갔다 하고 있다”라며 “언제든 심정지가 올 수 있는 상황”이라고 밝혔다.
이어 서 의원은 “의식 혼미 상태를 볼 때 뇌 손상 위험도 배제할 수 없다”라며 “지금 당장 대학병원으로 이송해야 한다”라고 강조했다. 국회 의무실 의료진 역시 즉각적인 병원 이송을 강력히 요청하고 있는 것으로 전해졌다.
송언석 국민의힘 원내대표는 장 대표의 단식 방식을 두고 비판을 날린 더불어민주당을 정면으로 비판했다. 송 원내대표는 “장 대표의 단식은 밤이 되면 농성장에서 사라지던 이재명식 ‘출퇴근 단식’이 아니다”라며 “민주당은 침묵과 무시를 넘어 조롱을 일삼고 있다. 반인륜적인 행태”라고 말했다.
의학 전문가들은 단식으로 인간이 버틸 수 있는 한계를 약 100일로 본다. 다만, 이는 물과 전해질이 충분히 공급되는 조건에서 가능한 수치다. 단식 초기에는 간에 저장된 포도당이 에너지원으로 사용되지만, 이후에는 근육과 지방이 급격히 소모되기 때문이다. 두 달 이상 지속되면 신체 기능 유지 자체가 어려워진다.
정치권에서 단식 투쟁의 최장 기록은 30일이다. 노회찬 전 정의당 의원과 심상정 전 정의당 의원은 2011년 7월 한진중공업 정리해고 철회를 촉구하며 함께 30일간 단식 농성을 벌였다. 두 사람은 혈압과 맥박 이상 등 건강 악화로 주변의 권유를 받아 단식을 중단했다.
민주노동당 강기갑 전 의원은 2005년 10월 쌀 시장 개방 저지를 주장하며 29일간 단식했다. 단식 21일째 호흡곤란으로 입원했다가 수액 치료 후 다시 농성을 재개했다. 민노당 현애자 전 의원은 2007년 6월 제주해군기지 건설 반대 단식으로 27일을 버텼다. 당시 체중이 11㎏ 감소하고 혈압이 최저 50까지 떨어지며 건강이 급격히 악화해 단식을 중단했다.
전직 대통령들도 단식 투쟁의 기록을 남겼다. 김대중 전 대통령은 1977년 진주교도소에서 6일간 단식했고, 1990년에는 지방자치제 실현을 요구하며 13일간 단식에 나섰다. 김영삼 전 대통령은 1983년 가택연금 상태에서 독재에 항거하며 23일간 단식을 이어갔다.
전두환 전 대통령은 1995년 ‘5·18 특별법’으로 수감된 것에 항의하며 교도소에서 27일간 단식했다. 문재인 전 대통령은 2014년 세월호 특별법 지정을 촉구하며 9일간 단식에 참여했고 이후 법안 통과로 단식은 마무리됐다.
이재명 대통령은 2016년 성남시장 시절 지방재정 개편 반대를 주장하며 열흘 동안 단식을 벌였고, 더불어민주당 대표 시절인 2023년에도 24일간 단식했다. 당시 단식 19일 차에 급격한 혈당 저하로 병원에 이송됐다. 이후에도 병상에서 단식을 이어갔지만, 당시 여당이었던 국민의힘으로부터 ‘출퇴근 단식’, ‘황제 단식’이라는 조롱을 받았다.
또한 ‘쌍방울 불법 대북 송금 사건’ 등 검찰 수사 시기와 맞물려 이를 피하기 위한 꼼수가 아니냐는 비판이 제기되기도 했다. 다만, 이 대통령은 피의자로서 조사를 받으면서 단식을 병행한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 단식 10일차에 수원지방검찰청에 출석해 다섯 번째 검찰 소환조사를 받았다.
이처럼 정치권의 단식은 강한 메시지를 담아왔지만, 동시에 심각한 건강 위험을 동반해 왔다. 장동혁 대표는 단식을 중단하겠다고 선언하면서 결국 8일차에 단식을 중단했다. 그는 단식을 중단하며 “좀 더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다”라고 말했다. 장 대표는 이후 병원에 후송되어 건강 상태에 대한 전반적인 점검이 이루어질 예정이다.
장 대표의 단식은 비상계엄 이후 ‘찬탄파’와 ‘반탄파’로 분열되었던 야권의 일시적인 봉합을 가지고 왔다고 평가된다. 그러나 아직 한동훈 전 국민의힘 대표와의 갈등 등 풀어야 할 과제가 남아 있다는 점에서 비판을 받기도 한다. 단식 이후 그의 정치적 행보와 메시지가 어떤 방식으로 이어질지 이목이 쏠린다.
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