의도치 않는 성관계, 잠든 사이 일어난 ‘섹솜니아’…”10명 중 1명 경험”
자신도 모르게 잠든 상태에서 성행위를 하는 ‘섹솜니아(sexsomnia)’ 증세가 생각보다 훨씬 흔하게 발생한다는 연구 결과가 나왔다.
최근 영국 더 선의 보도에 따르면, 노르웨이 베르겐대학 연구진이 성인 1002명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 응답자의 약 11%가 “섹솜니아를 경험했다”고 답했다. 이 중 6%는 “최근 3개월 내에 해당 행동을 경험했다”고 밝혔다.
섹솜니아는 잠결에 무의식적으로 성적 행동을 하는 수면 장애의 일종으로 분류된다. 자위행위, 애무, 실제 성관계를 시도하기도 하는 등의 증상을 보이며 깨어난 뒤 그 사실을 전혀 기억하지 못하는 증상을 보인다. 의학 전문가들은 이 질환에 대해 대개 몽유병과 유사하다고 설명한다.
연구 결과 가장 흔한 행위는 ‘자위행위’로 전체 응답자의 5%가 경험했다고 답했다. 뒤를 이어 ‘상대방을 만지거나 애무하는 행동’ 4%로 나타났다. 또 ‘실제 성관계로 이어졌다’고 답한 경우는 2% 미만이었다. 일부는 수면 중 갑작스러운 오르가슴이나 신음을 낸 적도 있는 것으로 조사됐다.
연구팀은 ‘섹솜니아’는 생각보다 흔하게 발생하며, 현재까지 보고된 사례보다 훨씬 많은 사람이 겪고 있을 가능성이 크다”고 설명했다. 또한 일부의 사례는 범죄로 이어질 수 있다고 주의를 당부했다.
이를 경험할 확률은 여성보다 남성이 더 큰 것으로 조사됐다. 스트레스나 피로, 불규칙한 수면 패턴 등이 이를 해당 증상을 발생케 하는 주요인으로 분석됐다.
베르겐대학 수면의학 전문의 라르스 요한센 교수는 “섹솜니아를 겪는 과정에서 대개 단순한 성적인 꿈으로 끝나는 것이 아닌 신체적 행위로 이어지기 때문에 타인에게 커다란 심리적 충격을 줄 수 있다”며 “스트레스 관리와 규칙적인 수면 패턴을 유지하는 것이 가장 효과적인 예방법”이라고 설명했다.
영국과 캐나다 등에서는 ‘섹솜니아’가 법적 쟁점이 되기도 했다. 일부 성폭행 사건 피의자들이 “수면 중 무의식 상태에서 일어난 일”이라고 주장해 무죄 판결을 받은 사례도 있는 것으로 밝혀졌다.
끝으로 요한센 교수는 “‘섹솜니아’는 단순히 웃어넘길 일이 아니며, 심리적·신체적으로 자신뿐만 아니라 타인에게도 좋지 못한 영향을 미치는 질환이라는 사실을 인식해야 한다”고 주의를 당부했다.
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